氧化锌是一种碱性化合物，可以与微量游离脂肪酸作用生成锌皂，锌皂有使涂料变稠的趋势，在暴露于无机酸或乙酸时会溶解。

氧化锌是碱性化合物，能与微量游离脂肪酸作用生成锌皂，有使涂料变稠的趋势，遇无机酸或醋酸就会溶解。

氧化锌具有较高的折光率，具有吸收紫外线的能力，其着色力和遮盖力强，但颜色纯白，不粉化，具有良好的耐光性、耐热性；它能与涂料中的羧酸根离子形成配位化合物，从而降低涂膜对水的敏感度，所以氧化锌能提高涂膜的耐候性和抗粉化能力，适应于外墙涂料。

一般来说，陶瓷、罐、桶涂料均采用粒度小、纯度高的间接法氧化锌；内墙涂料、乳胶漆则多采用针状直接法氧化锌，这样的吸油值较高，可提高悬浮性能。

氧化锌使本品涂膜柔韧、坚固、不透水，从而防止金属生锈。但不宜与较多的游离酸碱物质混合，以免产生较多的锌皂，使油漆发粘，不易上漆。

此外，氧化锌用于防腐或船舶涂料中，能形成致密的锌钛化合物，降低腐蚀介质进一步渗透的速度，主要起防锈作用，并具有防霉性能，能抑制微生物真菌的生长。